Επανάσταση στην Παιδιατρική Έρευνα με το BabyBot

Σε μια καινοτόμο εξέλιξη της παιδιατρικής έρευνας, επιστήμονες παρουσίασαν το BabyBot, ένα μαλακό ρομποτικό σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να μιμείται με ακρίβεια τις συμπεριφορές σίτισης των βρεφών. Το εργαλείο αυτό προσφέρει νέες προοπτικές για τη μελέτη των πρώιμων στοματικών κινητικών δεξιοτήτων και ανοίγει δρόμους για την εξέλιξη των επεμβατικών ιατρικών διαδικασιών σε βρέφη.

Η ομάδα μίας ρομποτικής από το CREATE Lab, την EPFL και την Nestlé Research Lausanne στην Ελβετία ανέπτυξε το BabyBot χρησιμοποιώντας ποικιλία τεχνικών, προκειμένου να εξοπλίσουν το ρομπότ με την ικανότητα να προσομοιώνει τη σίτιση των βρεφών, ειδικά κατά τους πρώτους έξι μήνες της ζωής τους.

Προγενέστερες έρευνες έχουν αποδείξει ότι η ανάπτυξη επεμβατικών ιατρικών διαδικασιών για βρέφη είναι εξαιρετικά δύσκολη λόγω της περιορισμένης διαθεσιμότητας δοκιμαστικών υποκειμένων. Οι παραδοσιακές μέθοδοι, όπως η χρήση προσομοιώσεων και οργανοπαρατήρησης, δεν καταφέρνουν να αναπαράξουν με ακρίβεια τις αυθόρμητες συμπεριφορές των βρεφών. Αντιμετωπίζοντας αυτά τα εμπόδια, οι Ελβετοί ερευνητές σχεδίασαν και κατασκεύασαν ένα μαλακό ρομποτικό μωρό το οποίο μπορεί να λειτουργήσει ως δοκιμαστικό υποκείμενο για αυτές τις μελέτες.

Το BabyBot έχει σχεδιαστεί ώστε να διαθέτει μία μαλακή γλώσσα και νευρωνικά κυκλώματα ελέγχου, που του επιτρέπουν να μιμείται ρεαλιστικά τη διαδικασία σίτισης. Βάσει των ερευνών, το σύστημα μπορεί να αντιμετωπίζει φυσικές προκλήσεις όπως ο βήχας ή η αναγούλα κατά τη σίτιση.

Η αξιολόγηση της ικανότητας σίτισης σε πραγματικές συνθήκες είναι δύσκολη λόγω της επικινδυνότητας των μεθόδων και της απρόβλεπτης συμπεριφοράς των βρεφών. Ωστόσο, η χρήση ενός ρομποτικού μωρού διευκολύνει την ασφαλή ανάπτυξη και δοκιμή νέων τεχνολογιών και πρακτικών. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η πρόοδος στη μαλακή ρομποτική καθιστά δυνατή τη δημιουργία ενός ρομπότ που μπορεί να μιμηθεί τις κινήσεις και τις αντιδράσεις ενός βρέφους.

Κατά τον σχεδιασμό του BabyBot, οι μηχανικοί εστίασαν στην σταδιακή εξέλιξη του ρομπότ, προσομοιώνοντας την ανάπτυξη ενός βρέφους μέχρι την ηλικία των έξι μηνών. Αυτή η προσέγγιση του επιτρέπει να προσαρμόζει τη μορφολογία του και να μεταβαίνει από την αποκλειστική κατανάλωση υγρών σε πιο σύνθετα σχήματα σίτισης, όπως είναι οι ημιστερεές τροφές, μιμούμενοι τη διαδικασία του θηλασμού αλλά και τη χρήση μπιμπερό ή κουταλιού.

Η ερευνητική ομάδα προγραμματίζει να επεκτείνει τις δυνατότητες του BabyBot ώστε να περιλαμβάνει και τη φάση της μάσησης, εξετάζοντας παράλληλα την πιθανότητα ενσωμάτωσης τεχνητού σάλιου για να γίνει η προσομοίωση ακόμα πιο ρεαλιστική.

Η μελέτη που αφορά τη δημιουργία του BabyBot δημοσιεύθηκε στο περιοδικό npj Robotics, αποδεικνύοντας τη σπουδαιότητα αυτής της έρευνας για το μέλλον της παιδιατρικής και ρομποτικής.