Το Κονκλάβιο των Καρδιναλίων και η Εκλογή του Νέου Ποντίφικα
Στις αρχές Μαΐου, 135 καρδινάλιοι, με μέση ηλικία τα 70 χρόνια, θα συγκροτήσουν το Κονκλάβιο για την εκλογή του διαδόχου του πάπα Φραγκίσκου. Αυτή τη φορά, παρατηρείται ότι οι εκπρόσωποι από την Ευρώπη και ειδικότερα από την Ιταλία είναι λιγότεροι σε αριθμό από το παρελθόν, αν και παραμένουν η πλειοψηφία στο Κονκλάβιο.
Η πλειονότητα των 135 εκλεκτόρων έχει διοριστεί καρδινάλιοι από τον αποθανόντα ποντίφικα. Σύμφωνα με τον κανονισμό, το ανώτατο όριο ηλικίας για συμμετοχή στο Κολλέγιο των Καρδιναλίων είναι τα 80 χρόνια, γεγονός που αποκλείει 117 καρδινάλιοι από τη διαδικασία ψηφοφορίας για την εκλογή του νέου ποντίφικα.
Από τους εκλέκτορες, οι εκπρόσωποι της Γηραιάς Ηπείρου φτάνουν τους 53, αποτελώντας το 39% του συνόλου. Σε σύγκριση με το Κονκλάβιο του 2013, όπου οι Ευρωπαίοι καρδινάλιοι ήταν 60 από 115 (52%), η διαφορά είναι σημαντική.
Ακολούθως, οι μεγαλύτερες ομάδες καρδιναλίων προέρχονται από την Ασία με 23, την Κεντρική Αμερική με 21, και ακολουθούν οι Αφρικανοί με 18, οι Βορειοαμερικανοί με 16 και οι εκπρόσωποι από την Ωκεανία με 4, σύμφωνα με στοιχεία της Αγίας Έδρας.
Η Ιταλία είναι η χώρα με τους περισσότερους καρδινάλιους, συνολικά 17. Το 2013, η Ιταλία είχε 28 εκλέκτορες. Ακολουθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες με 10 καρδινάλιοι και η Βραζιλία με 7, δημιουργώντας το τριπλό «βάθρο» για τις χώρες με τη μεγαλύτερη εκπροσώπηση. Η Γαλλία και η Ισπανία έχουν από 5 καρδινάλιοι η καθεμία.
Η γενέτειρα του Φραγκίσκου, η Αργεντινή, εκπροσωπείται από τέσσερις καρδινάλιους, όπως και ο Καναδάς, η Ινδία, η Πολωνία και η Πορτογαλία. Μοναδική αφρικανική χώρα που εκπροσωπείται με περισσότερους από έναν καρδινάλιο είναι η Ακτή Ελεφαντοστού, η οποία έχει δύο εκλέκτορες.
Στη λίστα των εκπροσώπων θα πρέπει επίσης να προστεθεί και η Ιερουσαλήμ, η οποία θα εκπροσωπηθεί από τον Λατίνο πατριάρχη Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, ο οποίος γιόρτασε πρόσφατα τα 60α γενέθλιά του.
Η μέση ηλικία των εκλεκτόρων είναι 70 χρόνια και 4 μήνες. Ο μεγαλύτερος σε ηλικία καρδινάλιος είναι ο Κάρλος Οσόρο Σιέρα, αρχιεπίσκοπος της Μαδρίτης, ο οποίος θα γιορτάσει τα 80α γενέθλιά του στις 16 Μαΐου. Αντίθετα, ο νεότερος είναι ο αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης, Μίκολα Μπίτσοκ, 45 ετών, ο οποίος ανακηρύχθηκε καρδινάλιος μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι, από τους 135 εκλέκτορες, οι 108 καρδινάλιοι έχουν διοριστεί από τον Φραγκίσκο: 40 στην Ευρώπη, 20 στην Ασία, 19 στην Κεντρική και Νότια Αμερική, 15 στην Αφρική, 10 στη Βόρεια Αμερική και 4 στην Ωκεανία. Ο Βενέδικτος ΙΣτ΄ διόρισε 22 και ο Ιωάννης-Παύλος Β΄ τους υπόλοιπους 5.